Aqua Vitae
forte Eau de parfum

All'inizio di gennaio in Sicilia i mandarineti offrono un paesaggio quasi irreale: file di arbusti verdi punteggiati da frutti giallo-arancio che si estendono a perdita d'occhio tra il mare e le montagne. Il Citrus reticulata è stato importato dall'Asia all'inizio del 19° secolo. Secondo la leggenda, il nome deriva dal suo colore che è identico alle vesti cerimoniali dei mandarini cinesi. I suoi composti fragranti sono contenuti nella scorza e vengono estratti tramite spremitura a freddo per ottenere un'essenza dalle sfaccettature esperidate, agrumate e anche verdi, dolci e leggermente sulfuree. Questa nota di testa frizzante e gioiosa abbellisce un'acqua di colonia così come un profumo ambrato, rivitalizzandolo.

Questo legno indiano è considerato sacro, viene menzionato in molti testi sanscriti e viene bruciato in Asia durante le celebrazioni religiose. Per i maestri profumieri, il Santalum album, che cresce in India, Cina e Indonesia, è un vero e proprio punto di riferimento per quanto riguarda il sandalo, anche se altre due varietà sono state recentemente coltivate in Australia e Nuova Caledonia. La qualità indiana è spesso chiamata Mysore perché è il nome dell'area meridionale della penisola che storicamente ne produce di più. L'albero è alto una decina di metri e viene distillato per offrire un'essenza rara e costosa: ci vogliono infatti più di 50 anni per ottenere un albero che possa essere utilizzato in profumeria. La bassa volatilità la rende una nota di fondo molto tenace. La sua fragranza è legnosa, lattiginosa, leggermente speziata, rotonda, morbida e avvolgente.

Nelle Filippine ylang ylang significa "fiore dei fiori". L'albero, originario delle foreste tropicali del sudest asiatico, è stato importato nelle isole dell'Oceano Indiano nel 20° secolo. Oggi è coltivato principalmente nelle Comore e nel Madagascar. Anche se il fiore di Cananga odorata è giallo, è classificato olfattivamente come fiore bianco. Per distillare i petali sono necessarie fino a venti ore, ma solo l'essenza ottenuta nelle prime ore viene utilizzata in profumeria e agisce come nota di cuore. Ha l'odore di un fiore bianco, solare, potente e cipriato. Ha anche inflessioni medicamentose, con sfaccettature fruttate di banana matura e note speziate e leggermente inebrianti come il giglio.

Il suo nome botanico latino, Lignum vitae, o legno della vita, è pieno di ottimismo. In virtù della sua alta densità, quest'albero originario del Sud America e delle Antille è stato a lungo usato nell'industria per la sua robustezza. L'essenza, prodotta dalla distillazione del tronco, è molto versatile: calda e potente, evoca il vetiver con il suo aspetto fumé leggermente speziato, assumendo al contempo le tonalità lattee del sandalo. Anche se non ha ancora un ruolo di primo piano fra le fragranze, il legno di guaiaco funge da anello di congiunzione ideale tra gli altri tenori legnosi nelle note di cuore e di fondo.

Questa spezia proviene da un albero tropicale, il Cinnamomum zeylanicum. La qualità migliore proviene dallo Sri Lanka, anticamente denominato Ceylon. Ampiamente usata nel settore alimentare, la cannella insaporisce il vin brulè, il pan di zenzero e molti altri dolci: una vera delizia. L'essenza, ottenuta dalla distillazione a vapore della corteccia, emana un profumo caldo e legnoso, ma anche dolce, cipriato e gourmand. Anche la foglia può essere distillata, offrendo un risultato più grezzo. La cannella interviene nelle note di testa e di cuore del profumo ed è spesso associata ad accordi ambrati e legnosi. A Francis Kurkdjian piace abbinarla a dei fiori, per farli risaltare.

In alcune culture offrire un caffè con del cardamomo è un gesto di ospitalità. Anche se questa pianta erbacea perenne, della stessa famiglia dello zenzero, è originaria dell'India meridionale, si è acclimatata nei Paesi circostanti e in Guatemala. Il cardamomo è ancora poco usato nella cucina europea, ma è fondamentale per la bevanda indiana "chaï massala". Il frutto è una piccola capsula grigia e verde; esso viene fatto essiccare ed è poi distillato a vapore. L'essenza di Elletaria cardamomum esala una freschezza pungente, aromatica, speziata e leggermente floreale. Impreziosisce le eau fraîche, le note di tè e fa spiccare il volo alle note floreali.

Esistono vari modi di lavorare il fiore di Citrus Aurantium. Per estrazione con solventi volatili si ottiene l'assoluta di fiori d'arancio, mentre per distillazione a vapore si ottiene l'essenza di fiori d'arancio. Ma attenzione, gli intenditori lo sanno bene: non si parla di essenza di fiori d'arancio ma di essenza di neroli, poiché la principessa di Nerola ne diffuse l'uso, facendolo diventare di moda, ai tempi del Re Sole. L'assoluta agisce nel cuore e nel fondo del profumo, con note floreali solari che sono ora fresche ora inebrianti, poi mielose e selvatiche. Il neroli, invece, è molto più esperidato, verde floreale, e agisce soprattutto in testa e nel cuore. Viene spesso abbinato all'odore delle lenzuola asciugate al sole e alle madeleine profumate.